当丹佛掘金遇上新奥尔良鹈鹕,人们本以为这是约基奇与锡安的内线对决，抑或是穆雷与麦科勒姆的后场飙分，整场比赛下来，所有观众的目光都被一个人牢牢吸引——克莱·汤普森，这不是那个在金州勇士披荆斩棘的“汤神”，而是本赛季刚刚加盟鹈鹕、正处在职业生涯第二春的克莱，他用一场近乎完美的节奏掌控表演，向全世界证明：真正的射手，永远知道什么时候该快，什么时候该慢。

从跳球的那一刻起,克莱就展现出一种与年龄不符的从容，第一节，当掘金队气势汹汹地打出8-0开局时，鹈鹕队的年轻人们略显急躁，传球失误频频，但克莱没有随波逐流，他站在三分线外，双手叉腰，仿佛在等待什么，直到队友们终于落位成功，他才慢悠悠地跑了一个底角掩护，接球、虚晃、调整、出手——球进，这一球就像一盆冷水，浇灭了掘金的火气，也像一剂强心针，稳住了鹈鹕的军心，这就是节奏的力量：不是每一球都要抢快，而是要在对方防守最松懈的刹那，给出最致命的一击。

克莱的节奏掌控远不止于投篮,第二节中段，他持球推进，面对掘金的防守悍将波普，他先是做了一个加速突破的假动作，迫使波普后退半步，然后突然减速，做一个胯下运球，紧接着又加速变向，这种快慢交替的节奏变化，让波普完全失去了重心，克莱顺势杀入禁区，面对协防的约基奇，他并没有强行上篮，而是跳起后在空中将球分给了底角空位的墨菲——三分命中，这一连串动作，看似随意，实则每一步都踩在防守者的呼吸节拍上，克莱用阅读防守的节奏，把整支鹈鹕的进攻梳理得井井有条。

更令人惊叹的是,克莱在防守端同样懂得如何用节奏干扰对手，第三节，掘金的穆雷试图利用挡拆寻找机会，克莱在挤过掩护时，并没有像年轻球员那样一味地猛冲猛撞，而是先顶住约基奇的掩护，延缓一秒钟，再快速绕出，这一秒钟的“慢”，让穆雷以为有了投篮空间，刚准备起手，克莱的指尖已经触到了球的上沿，虽然没能直接盖帽，但穆雷的投篮弧线明显变了形，紧接着，克莱快下反击，在三分线外接球立即急停，趁着防守人还没站稳，一个“刹车式”干拔命中，这种在防守端故意制造节奏差、在进攻端迅速利用转换机会的能力，就是老将的终极智慧。

全场比赛,克莱砍下28分5篮板4助攻，三分球11投7中，但这组数据并不能完全体现他的价值，鹈鹕主帅在赛后发布会上直言：“克莱的存在，让我们的进攻有了灵魂，他掌握着比赛的节拍器，什么时候该慢下来打阵地，什么时候该推反击，全由他决定，那些年轻球员跟他一起打球，就像跟着指挥家演奏一样。”而掘金队的约基奇也罕见地称赞了对手：“他让我想起了一些伟大的射手，不在于他投了多少球，而在于他每投一个球，都知道那是正确的时机。”

数据统计显示,当克莱在场时，鹈鹕的进攻效率达到120.3，而当他下场时，这个数字骤降至103.1，正负值+22，全场最高，更关键的是，克莱在关键时刻的两次“慢三步”上篮，彻底摧毁了掘金的追分希望，一次是在比赛还剩3分钟时，他面对戈登的防守，故意放慢脚步，引诱戈登起跳封盖，然后一个欧洲步抹过，轻松打板命中；另一次是在最后1分钟，他接球后没有立刻投篮，而是等防守人扑上来，才做了一个假投真传，助攻瓦兰丘纳斯扣篮锁定胜局。

有人说,克莱的节奏是天生的，但了解他的人都知道，这背后是无数个日夜的苦练，从大伤中恢复，从质疑声中崛起，他比任何人都清楚，篮球不是单纯的速度游戏，快有快的锋芒，慢有慢的智慧，当你掌握了比赛的节奏，你就掌控了比赛的走向，今夜，在掘金的主场，克莱用实际行动诠释了什么叫“节奏大师”，那些曾经以为他只能当定点射手的评论家，此刻恐怕要重新写稿了。

鹈鹕的未来,正在克莱的节奏中悄然成型，而这场对阵掘金的胜利，或许只是开始，因为当一个人真正掌控了比赛的脉搏，他的对手，就只能在他的鼓点中跳舞。